Uitspraken

Conclusie inzake:

tegen

de Staat der Nederlanden (Parket bij de Hoge Raad der Nederlanden)

Deze zaak betreft de vraag naar aansprakelijkheid van de Staat wegens schending van het recht op een eerlijk proces (art. 6 EVRM) op de grond dat, nadat in een cassatieprocedure bij de Hoge Raad de procesdossiers ter rolzitting voor het wijzen van arrest waren gefourneerd, iemand, werkzaam binnen het gebouw van (het parket van) de Hoge Raad, een stuk aan een procesdossier heeft toegevoegd zonder dat de wederpartij daarvan op de hoogte was.

1. Feiten en procesverloop

1.2 Eisers tot cassatie (hierna tezamen aangeduid als [eiser] c.s.) bewoonden elk een flat in het gebouw Geinwijk, dat ruim 400 woningen bevatte. Aan de woningen van [eiser] c.s. noch aan de andere woningen in het gebouw kleefden zodanige gebreken dat sloop ervan om die reden noodzakelijk was. [Eiser] c.s. huurden hun flat van de woningcorporatie Nieuw Amsterdam, die aanzienlijke verliezen leed op de exploitatie van de door haar in de Bijlmermeer verhuurde woningen (het financieringstekort op die woningen was in 1992 opgelopen tot f 140 miljoen). In verband met het hiervoor onder 1.1 bedoelde besluit heeft Nieuw Amsterdam tegen 31 december 1993 de huurovereenkomsten met [eiser] c.s. opgezegd op grond van het dringend nodig hebben voor eigen gebruik (te weten sloop) en bij de kantonrechter te Amsterdam onder meer gevorderd de beëindiging van de huurovereenkomsten op die grond vast te stellen en ontruiming van de woningen te bevelen. De kantonrechter heeft die vorderingen toegewezen onder vaststelling van een door Nieuw Amsterdam aan [eiser] c.s. te betalen tegemoetkoming in de verhuis- en inrichtingskosten. Tot de stukken waarover de kantonrechter beschikte, behoorde het (uit twee ordners bestaande) rapport van de Werkgroep Toekomst Bijlmermeer (hierna: het rapport).

1.3 [Eiser] c.s. zijn tegen de vonnissen van de kantonrechter in hoger beroep gegaan bij de rechtbank Amsterdam. Bij gelegenheid van de toen gehouden pleidooien bleek het rapport zich niet bij de stukken te bevinden. [eiser] c.s. beriepen zich op dit rapport, omdat daaruit volgens hen zou blijken dat een rendabele (kostendekkende) exploitatie van het gebouw Geinwijk ook zonder sloop mogelijk was. De advocaat van [eiser] c.s. verzocht om schorsing opdat het rapport alsnog kon worden overgelegd, maar nadat de voorzitter van de rechtbank toezegde het rapport te zullen opvragen bij de griffie van het kantongerecht, is de zaak voortgezet. Uiteindelijk heeft de rechtbank [eiser] c.s. bij vonnissen van 30 augustus 1995 in het ongelijk gesteld. Later (na cassatie) is gebleken dat de voorzitter het rapport niet heeft opgevraagd.

Ter rolle van de Hoge Raad van 26 januari 1996 hebben partijen de procesdossiers gefourneerd voor arrest.

1.5 Bij de stukken van het onderhavige geding bevindt zich een brief van de cassatieadvocaat van Nieuw Amsterdam van 5 februari 1996 aan de griffie van de Hoge Raad, onder meer inhoudende dat hij daarbij in aanvulling op het gefourneerde procesdossier de producties bij de conclusie van repliek van de eerste aanleg overlegt. Van deze brief is geen afschrift aan de wederpartij gezonden. De advocaat-generaal prof. mr. W.D.H. Asser, die in de zaken van [eiser] c.s. het advies aan de Hoge Raad uitbracht, heeft bij de voorbereiding van zijn conclusie, mede blijkens zijn verwijzing in voetnoot nummer 19 naar pagina 43 van het rapport, over het rapport beschikt. Voorts heeft de advocaat-generaal in nummer 2.25 van de conclusie betoogd dat onderdeel 6 van de klacht feitelijke grondslag mist in de gedingstukken. Er moet van worden uitgegaan dat ook de Hoge Raad de beschikking over het rapport heeft gehad.

1.7 Bij inleidende dagvaarding van 26 juni 2003 hebben [eiser] c.s. verweerder in cassatie (hierna: de Staat) gedagvaard voor de rechtbank 's-Gravenhage en gevorderd dat de rechtbank (i) voor recht zal verklaren dat de Staat onrechtmatig heeft gehandeld ten opzichte van [eiser] c.s. doordat na het fourneren voor arrest in de bij de Hoge Raad aanhangige procedures met nummers 16.172 en 16.173 de advocaat-generaal, althans een medewerker verbonden aan het wetenschappelijk bureau van de Hoge Raad, alle medewerking heeft verleend aan het buiten [eiser] c.s. om toevoegen van twee groene ringbanden(3) aan de door de Hoge Raad gezamenlijk beoordeelde dossiers, (ii) voor recht zal verklaren dat de aan [eiser] c.s. geboden rechtsgang, die resulteerde in bovengenoemde arresten van de Hoge Raad van 3 mei 1996, niet heeft voldaan aan de daaraan volgens het recht te stellen eisen en (iii) de Staat zal veroordelen tot betaling aan [eiser] c.s. van de door hen ten gevolge van het onrechtmatig handelen van de Staat geleden materiële en immateriële schade, nader op te maken bij staat.

1.8 In eerste aanleg hebben [eiser] c.s. zich aanvankelijk op het standpunt gesteld dat het (civiele) parket van de Hoge Raad, meer in het bijzonder mr. Asser danwel medewerkers van het (civiele) parket, onrechtmatig jegens hen heeft (hebben) gehandeld door in de cassatieprocedures na het fourneren buiten de griffie om medewerking te verlenen aan eenzijdige toevoeging aan de dossiers van het rapport. In hun zaken is, zo stellen zij, dus geen objectieve maar een partijdige conclusie genomen. Volgens hen blijkt uit de arresten van de Hoge Raad dat deze ervan is uitgegaan dat het rapport wel tot het rechtbankdossier heeft behoord. De eenzijdige toevoeging van het rapport aan de stukken levert, aldus nog steeds [eiser] c.s., een dermate ernstige schending van de regels op, dat de hele rechtsgang in strijd is geweest met art. 6 EVRM.(4)

1.9 De Staat heeft gemotiveerd verweer gevoerd. Bij conclusie van antwoord heeft de Staat (onder meer) verklaringen ingebracht van de medewerkers van het wetenschappelijk bureau die de zaak voor mr. Asser hebben voorbereid. Naar aanleiding daarvan hebben [eiser] c.s. als vaststaand aangenomen dat deze medewerkers niet betrokken zijn geweest bij het in ontvangst nemen van het rapport. [eiser] c.s. hebben sedertdien hun pijlen alleen gericht op mr. Asser.(5)

1.10 Bij vonnis van 22 september 2004 heeft de rechtbank de vorderingen van [eiser] c.s. afgewezen. Daartoe heeft de rechtbank overwogen dat [eiser] c.s. niet voldoende aannemelijk hebben gemaakt dat zij als gevolg van het gestelde onrechtmatig handelen van mr. Asser enige schade hebben geleden. Volgens de rechtbank heeft de Hoge Raad zich in de relevante rechtsoverweging 3.7 van de arresten van 3 mei 1996 juist gebaseerd op het uitgangspunt dat de betrokken ordners niet tot de procesdossiers behoorden waarover in eerdere instantie kon worden beschikt. Slechts ten overvloede heeft de Hoge Raad overwogen dat dit uitgangspunt geen steun vindt in de bestreden uitspraak of de stukken van het geding. Indien de Hoge Raad op grond van de aanwezigheid van de betrokken ordners in zijn eigen procesdossiers heeft verondersteld dat deze ook al in eerdere instantie beschikbaar waren, dan is deze veronderstelling dus van geen enkele betekenis geweest voor zijn uitspraak. Dat [eiser] c.s. als gevolg van de toevoeging van die ordners aan de procesdossiers enige schade hebben geleden, materieel of immaterieel, hebben zij dan ook geenszins aannemelijk gemaakt, zodat de vorderingen tot schadevergoeding op te maken bij staat moeten worden afgewezen (rov. 2.2). Dit brengt mee dat eisers bij de vorderingen tot verklaring voor recht onvoldoende belang hebben, aldus nog steeds de rechtbank (rov. 2.3).

1.11 [Eiser] c.s. zijn van dit vonnis in hoger beroep gekomen bij het gerechtshof 's-Gravenhage. Zij hebben hun standpunt over de feitelijke gang van zaken opnieuw bijgesteld. Volgens [eiser] c.s. is het oneerlijk verloop van hun procedures reeds gegeven met de vaststelling dat er na de fournering iemand werkzaam binnen het gebouw van (het parket van) de Hoge Raad stukken aan het procesdossier heeft toegevoegd én dat vervolgens die toevoeging de inhoud van het wettelijk voorgeschreven advies heeft beïnvloed en bij de Hoge Raad het onjuiste beeld heeft gewekt van wat feitelijk de stukken zijn geweest die bij de rechtbank hebben voorgelegen.(6) Het hof, dat de zaak op deze grondslag heeft beoordeeld, heeft bij arrest van 25 januari 2007 geoordeeld dat geen sprake is van schending van het beginsel van hoor en wederhoor of van de goede procesorde en heeft het bestreden vonnis met verbetering van gronden bekrachtigd.

1.12 [Eiser] c.s. hebben tegen dit arrest tijdig(7) beroep in cassatie ingesteld. Aan de cassatiedagvaarding zijn twee producties gehecht. De Staat heeft geconcludeerd tot verwerping van het beroep en heeft zijnerzijds voorwaardelijk incidenteel cassatieberoep ingesteld. [eiser] c.s. hebben geconcludeerd tot verwerping van dat beroep. Partijen hebben vervolgens hun standpunten schriftelijk toegelicht, waarna [eiser] c.s. nog hebben gerepliceerd.

2. Ontvankelijkheid

2.1 Het principaal cassatiemiddel opent met een algemene klacht, die wordt uitgewerkt in acht onderdelen. Volgens de algemene 'openingsklacht' is, als gevolg van de omstandigheid dat na fourneren 'iemand, werkzaam binnen het gebouw van (het parket van) de Hoge Raad' het rapport aan het procesdossier heeft toegevoegd zonder daarover de advocaat van [eiser] c.s. in te lichten, van een onpartijdige beoordeling van het cassatieverzoek door het parket van de Hoge Raad geen sprake geweest. Daarnaast heeft deze omstandigheid de geloofwaardigheid en de procespositie van [eiser] c.s. geen goed gedaan. De Hoge Raad heeft immers geconcludeerd dat het rapport wél bij de rechtbank heeft voorgelegen, nadat de door de cassatieadvocaat van [eiser] c.s. gegeven uiteenzetting omtrent de door de rechtbank gemaakte fout(8) op unfaire wijze is ondergraven doordat, zonder dat zij het wisten, stukken bij de Hoge Raad voorlagen die hun lezing van de feiten ontkrachtten.(9) Ook in dit opzicht heeft bedoelde procedure niet voldaan aan de eisen van fair play. Het hof heeft in de onderhavige procedure het recht op een eerlijke procedure als bedoeld in art. 6 EVRM miskend, aldus de openingsklacht.

2.2 Het gaat hierbij met name om de al dan niet eerlijke beoordeling van het door [eiser] c.s. opgeworpen middelonderdeel 6 (hiervoor aangehaald onder 1.4), waarin zij klaagden dat de rechtbank in hoger beroep geen vonnis had mogen wijzen zonder over het rapport te beschikken.(10) In de kern strekt het cassatieberoep tot betoog dat als het rapport niet (heimelijk) zou zijn toegevoegd aan het dossier in cassatie, onderdeel 6 door het parket in zijn conclusie en door de Hoge Raad in zijn arresten van 3 mei 1996 (mogelijk) anders zou zijn beoordeeld.(11) [Eiser] c.s. hebben in dit verband onder meer vergoeding gevorderd van schade, op te maken bij staat, die zij stellen te hebben geleden als gevolg van verlies van het cassatieberoep voor zover veroorzaakt door de verwerping van onderdeel 6.(12)

2.3 Deze vordering is echter niet voor toewijzing vatbaar. In zijn (hiervoor onder 1.6 aangehaalde) rechtsoverweging 3.7 heeft de Hoge Raad immers onderdeel 6, dat ervan uitging dat de rechtbank niet over het rapport heeft beschikt, verworpen op grond dat het aan de rechtbank was om te beslissen of zij daarover voor haar beoordeling de beschikking diende te hebben. De verwerping van het onderdeel staat derhalve geheel los van de vraag of de Hoge Raad bij zijn beoordeling zelf over het rapport heeft kunnen beschikken en het oordeel was dan ook niet anders geweest indien het rapport niet was nagefourneerd. In zoverre kunnen [eiser] c.s. niet de mogelijkheid aannemelijk maken dat zij schade hebben geleden als gevolg van het gesteld onrechtmatig handelen van de Staat.

2.4 In de cassatiedagvaarding (onder 8), de schriftelijke toelichting (p. 1) en de conclusie van repliek (p. 3-4) wordt nog opgemerkt dat de rechtbank ter zitting nadrukkelijk had beslist niet te kunnen oordelen zonder over het rapport te beschikken.(13) Betoogd wordt dat als het rapport niet fysiek aanwezig was geweest in het cassatiedossier, dat uiteindelijk - nadat de Hoge Raad (mede) naar aanleiding van de uiteenzetting door de cassatieadvocaat van [eiser] c.s. in zijn schriftelijke toelichting inlichtingen zou hebben ingewonnen bij de rechtbank en hem gebleken was dat het proces-verbaal van pleidooi incompleet was - had meegebracht dat de Hoge Raad niet had kunnen oordelen dat het aan de rechtbank was om te beslissen of zij de beschikking diende te hebben over het rapport (CvR p. 5). In dit verband wordt gesproken van een andere beoordeling van de beschrijving (in de schriftelijke toelichting) van de door de rechtbank gemaakte fout.(14) Dit betoog miskent echter dat in cassatie in (de toelichting bij) onderdeel 6 niet was geklaagd dat de rechtbank reeds als gevolg van een eigen beslissing ter zitting gehouden was van het rapport kennis te nemen. Voormelde uiteenzetting in de schriftelijke toelichting behelst slechts een beschrijving van de feitelijke gang van zaken rondom het pleidooi, die bovendien, zoals daarbij wordt opgemerkt, niet uit de gedingstukken blijkt.(15) Zonder toevoeging van het rapport zou het oordeel omtrent onderdeel 6 dan ook geen ander hebben kunnen zijn, zodat ook op dit punt [eiser] c.s. geen mogelijkheid van schade aannemelijk kunnen maken.

2.6 Nu de vordering tot schadevergoeding op te maken bij staat, bij gebreke van de gelegenheid de mogelijkheid van schade aannemelijk te maken, niet voor toewijzing vatbaar is, hebben [eiser] c.s. naar mijn mening onvoldoende belang bij hun (onder 1.7 vermelde) vorderingen tot verklaring voor recht.(17) Aldus luidde ook het oordeel van de rechtbank (rov. 2.3). Met hun daartegen gerichte grief III hebben [eiser] c.s. aangevoerd dat het gaat om een genoegdoening wegens de schending van een fundamenteel en zelfstandig recht, te weten het recht op een eerlijke procedure.(18) Ofschoon in de literatuur discussie bestaat over het antwoord op de vraag of en in hoeverre het door art. 3:303 BW vereiste belang van vermogensrechtelijke aard moet zijn, valt naar mijn mening uit de jurisprudentie van de Hoge Raad omtrent louter ideëel belang en zogenoemd emotioneel belang af te leiden dat het door [eiser] c.s. gestelde belang hun vorderingen tot verklaring voor recht niet rechtvaardigt.(19)

2.7 Uit het voorgaande volgt mijns inziens dat [eiser] c.s. geen belang hebben bij hun cassatieberoep. Zij dienen dan ook niet-ontvankelijk te worden verklaard in hun beroep, althans dient het beroep te worden verworpen.(20)

3. Bespreking van het cassatiemiddel

3.1 Volledigheidshalve zal in het navolgende worden ingegaan op de afzonderlijke cassatieklachten.

3.3 In bestendige rechtspraak is uitgemaakt dat de Staat niet aansprakelijk is voor onjuiste rechtspraak. Deze regel lijdt slechts uitzondering als bij de voorbereiding van de uitspraak zo fundamentele rechtsbeginselen zijn veronachtzaamd dat van een eerlijke en onpartijdige behandeling niet meer kan worden gesproken en tegen de uitspraak geen rechtsmiddel openstaat of open heeft gestaan. De reden voor deze terughoudende koers is gelegen in het gesloten stelsel van rechtsmiddelen. Van onrechtmatige rechtspraak is ook sprake wanneer op grond van een uitspraak van het EHRM vast staat dat art. 6 EVRM is geschonden. Dan bestaat de verplichting tot rechtsherstel. Indien herstel in de oude toestand niet mogelijk is dan kan de benadeelde aanspraak maken op schadevergoeding.(25)

3.4 Volgens de algemene openingsklacht is de advisering door het parket niet onpartijdig geweest. Over schending van welke achterliggende norm van het recht op een eerlijke behandeling (in enge zin) het cassatieberoep precies klaagt is niet direct zonneklaar. Tegen het oordeel van het hof in deze zaak dat van schending van het beginsel van hoor en wederhoor door het rapport in cassatie ter kennis te brengen geen sprake is (rov. 4), wordt uitdrukkelijk niet geklaagd.(26) De klacht dat de geloofwaardigheid en de procespositie van [eiser] c.s. door de (heimelijke) toevoeging van het rapport op unfaire wijze zijn ondergraven(27), lijkt het best te kunnen worden gekwalificeerd als een klacht over schending van het recht op gelijke proceskansen. Hierna zal bij de bespreking van de afzonderlijke onderdelen blijken dat niet steeds (voldoende) wordt uitgewerkt dat sprake is van schending van een door art. 6 EVRM gewaarborgde norm.

Geklaagd wordt over onbegrijpelijkheid van 's hofs oordeel dat tussen partijen vast staat dat het rapport een bijlage bij de conclusie van repliek was en dat het behoord heeft tot de tussen partijen onderling gewisselde stukken van de eerste aanleg (p. 3) dan wel onderdeel heeft uitgemaakt van een tussen partijen ter rolzitting gewisseld processtuk (p. 4). Betoogd wordt dat uit de stukken blijkt dat het rapport niet als bijlage bij de conclusie van repliek in het geding is gebracht, maar dat is volstaan met een depot ter griffie van het rapport waarnaar in de conclusie van repliek slechts werd verwezen zonder dat het bij die conclusie gevoegd was.

3.6 In het algemeen kan met betrekking tot de hier aan de orde gestelde problematiek het volgende worden opgemerkt. Volgens het ten tijde van de ontruimingsprocedure van toepassing zijnde art. 147 Rv (oud) - hetzelfde geldt thans op grond van art. 85 Rv - diende de partij die zich in een processtuk op enig stuk beriep, dat stuk als afschrift (productie) bij het processtuk te voegen. Het processtuk diende met bijgevoegde producties te worden gefourneerd voor het wijzen van vonnis (art. 45 lid 2 Rv (oud)(28)). De wet voorzag niet in een oplossing voor problemen die zich konden voordoen wanneer het toevoegen van een afschrift praktisch bezwaarlijk of onwenselijk was. Het onderhavige geval biedt van dit laatste een voorbeeld: partijen beriepen zich op een lijvig, uit meerdere banden bestaand rapport, waarop bovendien een beroep werd gedaan in een twaalftal parallel-procedures bij hetzelfde kantongerecht. Gekozen is toen voor eenmalige deponering van het rapport ter griffie van het kantongerecht ten behoeve van alle twaalf in behandeling zijnde procedures.(29) Het deponeren van stukken was en is in de praktijk niet ongebruikelijk. Er pleegt een akte van depot te worden afgegeven, die aan het procesdossier wordt toegevoegd. Deze werkwijze ontbeerde en ontbeert ook thans nog een wettelijke basis. Formeel kende en kent de wet alleen de mogelijkheid van nederlegging ter griffie indien inzage van het originele stuk wordt verlangd (art. 147 lid 1 Rv (oud) en art. 85 lid 2 Rv). De rolreglementen van de rechtbanken en de gerechtshoven voorzien wel in de mogelijkheid van het deponeren van voorwerpen.(30) De vraag of een stuk waarop in een processtuk een beroep wordt gedaan en dat in beginsel wel in afschrift aan het processtuk zou kunnen worden toegevoegd, doch dat tegen afgifte van een akte van depot is gedeponeerd ter griffie, moet of kan worden aangemerkt als een (indirecte) productie of bijlage, mist in zoverre relevantie dat een slechts ter griffie gedeponeerd stuk wel behoort tot de aan de rechter overgelegde stukken van het geding.(31) Als zodanig dient het, gelijk het hof naar mijn mening terecht heeft overwogen, ter kennis te komen van de rechter in hogere instantie.(32)

Onderdeel 2 is - naar ik begrijp - specifiek gericht tegen het oordeel van het hof dat aan meergenoemd iemand niet als onzorgvuldig kan worden verweten dat het rapport zonder dat het op de inventarislijst voorkwam alsnog aan het dossier is toegevoegd. Het onderdeel klaagt dat het hof 'aldus' het bestaan en de betekenis van meerdere rechtsregels ter bewaking van een eerlijk proces heeft miskend. Daartoe wordt gewezen op art. 15 van de Gedragsregels voor advocaten, art. 6 EVRM en het in de Wet RO opgenomen verbod op contact met een van de partijen buiten de procedure om. Te meer als naderhand eenzijdig aangeboden stukken niet voorkomen op de inventarislijst kan niet staande worden gehouden dat deze nog mogen worden toegevoegd zonder voorafgaand overleg met de wederpartij, aldus het onderdeel. Onderdeel 3 voegt hieraan de motiveringsklacht toe dat het (impliciete) oordeel van het hof dat meergenoemd iemand, na bestudering van de inventarislijst, weloverwogen tot de conclusie is gekomen dat het rapport als productie was overgelegd en heeft besloten het rapport alsnog toe te voegen aan het dossier, onbegrijpelijk is. Dit klemt te meer, nu het rapport nimmer als productie was overgelegd en meergenoemd iemand [eiser] c.s. nimmer ervan op de hoogte heeft gesteld dat het rapport alsnog aan het dossier werd toegevoegd, aldus het onderdeel.

3.9 Betwijfeld kan worden of onderdeel 2 wel aan de daaraan te stellen eisen voldoet, nu daarin niet wordt aangevoerd waarom de in het onderdeel genoemde (niet nader geduide) rechtsregels zijn geschonden door de omstandigheid dat iemand werkzaam binnen het gebouw van (het parket van) de Hoge Raad meergenoemd rapport zonder dat het op de inventarislijst voorkwam aan het dossier heeft toegevoegd. Zonder nadere toelichting, die ontbreekt, valt een en ander niet in te zien.

3.11 De motiveringsklacht van onderdeel 3 faalt bij gemis aan feitelijke grondslag. Het hof heeft niet impliciet geoordeeld dat meergenoemd iemand, na bestudering van de inventarislijst(36), weloverwogen tot de conclusie is gekomen dat het rapport als productie was overgelegd en heeft besloten het rapport alsnog toe te voegen aan het dossier. Naar aanleiding van het verwijt dat door iemand een rapport in ontvangst is genomen dat niet op de inventarislijsten is vermeld(37) heeft het hof, zo begrijp ik, slechts tot uitdrukking gebracht dat als die iemand de inventarislijst zou hebben bestudeerd, hij - omdat, kort gezegd, ook wél overgelegde producties daarop niet steeds werden vermeld - niets zou hebben concluderen uit het feit dat het rapport niet op die inventarislijst was vermeld, zodat hem niet als onzorgvuldig kan worden verweten dit rapport te hebben toegevoegd zonder dat het op de inventarislijst stond. Dit oordeel is niet onbegrijpelijk (gemotiveerd).

3.12 Onderdeel 4 is gericht tegen het oordeel van het hof (rov. 7, slot) dat aan meergenoemde iemand weliswaar het verwijt kan worden gemaakt dat hij/zij [eiser] c.s. er niet van op de hoogte heeft gesteld dat het rapport na de fournering alsnog aan het dossier werd toegevoegd, maar dat aan dit nalaten niet de conclusie kan worden verbonden dat [eiser] c.s. geen eerlijk proces hebben gehad. Volgens het onderdeel is dit oordeel onjuist althans niet naar de eisen van de wet gemotiveerd.

3.13 Daartoe wordt in de eerste plaats aangevoerd dat het hof "de bijzondere aard en betekenis van de geschonden regel(s)" miskent en dat het voorschrift over aanlevering van stukken niet kan worden opgesplitst in subregels op een wijze als het hof heeft gedaan. Bij gebreke van een nadere toelichting faalt deze klacht wegens gebrek aan duidelijkheid (art. 407 lid 2 Rv).

3.14 Betoogd wordt voorts dat het hof met zijn niet nader gemotiveerde conclusie dat [eiser] c.s. niet zijn benadeeld, miskent dat [eiser] c.s., als zij door voornoemd iemand op de nalevering zouden zijn gewezen, verzocht zouden hebben om inzage van het gefourneerde dossier(38) en dan zouden hebben ontdekt dat op de rolzitting van 26 januari 1996 eenzijdig twee voor hen onbekende stukken (een brief van 18 januari 1995 en een blauw inlegvel(39)) waren meegefourneerd, welke samen met de fysieke aanwezigheid van het rapport de meest waarschijnlijke verklaring vormen voor het feit dat bij de Hoge Raad de indruk is ontstaan dat het rapport in hoger beroep in het geding was gebracht. Zij zouden dan zonder meer bezwaar hebben aangetekend tegen de nalevering en het daardoor ontstane onjuist beeld. Als er bij de Hoge Raad een dossier zou hebben voorgelegen met een inhoud waarop de schriftelijke toelichting van de advocaat van [eiser] c.s. naadloos had aangesloten, zou ook de door hem gegeven beschrijving van de door de rechtbank gemaakte fout mogelijk een andere beoordeling hebben gekregen dan deze heeft gekregen in de arresten van de Hoge Raad van 1996: ook in de overweging ten overvloede is de Hoge Raad voorbij gegaan aan de mogelijkheid van een door de rechtbank gemaakte fout.

3.15 Ook deze klacht is niet eenvoudig te duiden. Zie ik het goed, dan strekt deze in de kern tot betoog dat (het hof heeft miskend dat) [eiser] c.s. niet de kans hebben gekregen om te voorkomen dat bij de Hoge Raad een onjuist beeld zou worden gewekt omtrent de omvang van het procesdossier in hoger beroep, welk gewekt onjuist beeld heeft geleid tot een andere beoordeling van onderdeel 6 dan zonder toevoeging van het rapport aan het cassatiedossier het geval zou zijn geweest. Daarbij zou het dan gaan om zowel 's Raads oordeel dat het aan de rechtbank was om te beslissen of zij de beschikking over het rapport diende te hebben, als de overweging ten overvloede dat het uitgangspunt dat de rechtbank niet over het rapport beschikte geen steun vindt in het dossier (rov. 3.7). Aldus zijn [eiser] c.s. benadeeld.

Het onderdeel klaagt dat dit oordeel een toets aan "het procesrecht" niet kan doorstaan. Volgens het onderdeel geldt dat de Staat terzake van de naleving van procesregels ook een eigen verantwoordelijkheid heeft en dat de Staat aan procureurs en advocaten die, na fournering en het vragen van vonnis/arrest, zonder bewijs van toestemming van de wederpartij vragen om nog stukken te mogen naleveren zonder meer 'neen' dient te verkopen. De Staat kan zich er niet achter verschuilen dat dit alleen de verantwoordelijkheid van de advocaat is.(42)

3.18 Het onderdeel ziet eraan voorbij dat rechtsoverweging 6 alleen betrekking heeft op het handelen van de cassatieadvocaten, waarvoor de Staat niet verantwoordelijk is. Pas in de daaropvolgende rechtsoverweging 7 is het hof ingegaan op de eigen verantwoordelijkheid van de Staat terzake. Het onderdeel faalt derhalve.

Onderdeel 6 klaagt (i) dat dit oordeel onbegrijpelijk is, omdat immers een klacht voorlag die gericht was tegen de vonnissen van de rechtbank en niet tegen die van de kantonrechter. Voorts wordt geklaagd (ii) dat niet in te zien valt dat de advocaat-generaal en de Hoge Raad ook tot het oordeel dat de klacht van onderdeel 6 feitelijke grondslag miste hadden kunnen komen als de iemand werkzaam binnen het gebouw van (het parket van) de Hoge Raad de toevoeging aan het dossier van het nabezorgde rapport niet had toegestaan. Ten slotte wordt geklaagd (iii) dat de door het hof aan [eiser] c.s. opgelegde bewijslast wel heel vergaand is en als rechtens onaanvaardbaar dient te worden aangemerkt als, zoals in dit geval, is vastgesteld dat fundamentele procesregels niet in acht zijn genomen. De verlangde bewijslevering zijdens de klagende burger verhoudt zich niet met een correcte toepassing en uitleg van art. 6 EVRM, aldus nog steeds het onderdeel.

Het onderdeel klaagt dat het hof op een onbegrijpelijke wijze de aanvulling en verduidelijking van het standpunt van [eiser] c.s. in hun 'conclusie van eis in hoger beroep' (p. 4-5) heeft aangemerkt als een "bijstelling" van hun standpunt, waarmee volgens het hof de eerste grief haar betekenis zou hebben verloren. Volgens het onderdeel hield en houdt die grief onverkort in dat door de rechtbank is miskend "dat aan de vorderingen van [eiser] c.s. mede ten grondslag ligt de aanwezigheid in de Hoge Raad dossiers van een op onrechtmatige wijze beïnvloed, partijdig gebleken advies en dat dit advies een belangrijk onderdeel uitmaakt van de geboden rechtsgang naar de hoogste rechter". Het hof heeft deze grief ten onrechte onbehandeld gelaten, aldus nog steeds het onderdeel.

3.22 De uitleg van stellingen is feitelijk van aard en kan in cassatie slechts marginaal ten toets komen. Gezien de stellingen van [eiser] c.s. in hoger beroep is de door het hof gegeven uitleg van hetgeen [eiser] c.s aan hun vordering ten grondslag hebben gelegd niet onbegrijpelijk. Het hof is daarbij kennelijk en niet onbegrijpelijk van oordeel dat de in grief I aangegeven grondslag deel uitmaakt van de 'bijgestelde' grondslag waarop het hof de zaak beoordeelt, zodat het oordeel van het hof dat de eerste grief haar betekenis heeft verloren evenmin onbegrijpelijk is. Daarbij kan nog worden opgemerkt dat het hof, anders dan het onderdeel veronderstelt, wel degelijk heeft onderzocht of de aanwezigheid van het rapport in cassatie de conclusie van de advocaat-generaal heeft beïnvloed; het hof heeft deze vraag echter ontkennend beantwoord (rov. 10).

3.23 Onderdeel 8 is gericht tegen het oordeel van het hof dat "[eiser] c.s. (...) ook overigens niet (zijn) benadeeld in hun verdediging, omdat de Hoge Raad onder ogen heeft gezien wat de consequentie was van het feit dat de rechtbank (in elk geval in de zaak van [eiseres 1]) niet over het rapport beschikte" (rov. 11). Volgens het onderdeel miskent het hof dat de Hoge Raad er hierbij van is uitgegaan dat de rechtbank kennelijk tot het oordeel was gekomen de stellingen van partijen zonder het rapport te kunnen beoordelen, terwijl de rechtbank - gehoord de pleidooien - nu juist in tegengestelde zin had beslist. De uiteenzetting over de door de rechtbank gemaakte fout in de schriftelijke toelichting van hun cassatieadvocaat is echter op unfaire wijze ondergraven omdat er, zonder dat [eiser] c.s. het wisten, stukken in het dossier voorlagen die hun lezing van de feiten ontkrachtte. Door het verzuim van staatswege om hen te informeren over de toevoeging van de stukken aan het procesdossier, zijn [eiser] c.s. bij de onderbouwing van hun desbetreffende klacht gedupeerd, aldus het onderdeel.

3.24 Het onderdeel faalt. Zoals onder 2.4 al aan de orde kwam, bevatte de schriftelijke toelichting van de cassatieadvocaat met betrekking tot onderdeel 6 inderdaad een uiteenzetting over de feitelijke gang van zaken bij de rechtbank met betrekking tot het rapport. Het onderdeel behelsde echter uitsluitend de klacht dat de rechtbank geen vonnis had mogen wijzen alvorens over het rapport te beschikken. De Hoge Raad heeft onder ogen gezien wat de consequentie was van het feit dat de rechtbank niet over het rapport beschikte. Het onderdeel bevatte echter niet de klacht, zoals het onderdeel kennelijk veronderstelt, dat de rechtbank geen vonnis had mogen wijzen alvorens over het rapport te beschikken omdat dit in strijd was met de door haar gedane toezegging ter zitting het rapport zelf op te vragen bij de griffie van het kantongerecht.(43) Dat hierover niet is geklaagd is ook niet onbegrijpelijk, omdat eerst later (ná cassatie) is gebleken dat de rechtbank het rapport niet heeft opgevraagd.

3.25 De slotsom is dat alle middelonderdelen falen.

4. Bespreking van het voorwaardelijk incidenteel cassatieberoep

Nu de voorwaarde waaronder het incidenteel cassatieberoep is ingesteld niet in vervulling is gegaan, behoeft dit beroep geen behandeling.

5. Conclusie

De conclusie strekt tot niet-ontvankelijkheid van eisers in hun principale beroep.

A-G