Uitspraken

Met de aard van het gevorderde en het daaraan ten grondslag gelegde acht de voorzieningenrechter het spoedeisend belang bij de gevraagde voorzieningen gegeven.

[gedaagde] heeft bij zijn pleitnota, derhalve eerst ter zitting, een vijftal producties overgelegd. Op grond van het bepaalde in artikel 6.2 van het Procesreglement kort gedingen rechtbanken handel/familie dienen stukken waarop een partij zich wil beroepen zo spoedig mogelijk ingediend te worden en worden stukken die niet binnen 24 uur vóór de mondelinge behandeling zijn ingediend in beginsel buiten beschouwing gelaten. Aangezien de raadsvrouw van [gedaagde] geen plausibele reden heeft gegeven voor het late tijdstip van het indienen van de betreffende stukken en deze in omvang niet zeer gering zijn, bestaat er geen aanleiding van deze bepaling af te wijken. Deze stukken zullen derhalve als in strijd met de eisen van een goede procesorde en het beginsel van hoor en wederhoor buiten beschouwing worden gelaten.

[eiser] beroept zich op schending van artikel 5 van de Handelsnaamwet (Hnw) en legt subsidiair onrechtmatige daad aan zijn vorderingen ten grondslag. Hij stelt dat door het gebruik van de domeinnaam [website 2] en het gebruik van de naam [bedrijf 1] op de website van [gedaagde] , [gedaagde] inbreuk maakt op zijn handelsnaamrecht en dat er mede gelet op de aard van de ondernemingen van partijen en de vestigingsplaats, sprake is van verwarringsgevaar bij het publiek.

Op grond van het bepaalde in artikel 5 Hnw is het verboden een handelsnaam te voeren, die, vóórdat de onderneming onder die naam werd gedreven, reeds door een ander rechtmatig werd gevoerd, of die van diens handelsnaam slechts in geringe mate afwijkt, een en ander voor zover dientengevolge, in verband met de aard der beide ondernemingen en de plaats waar zij zijn gevestigd, bij het publiek verwarring tussen de ondernemingen is te duchten. Onder een handelsnaam wordt ingevolge artikel 1 Hnw verstaan de naam waaronder een onderneming wordt gedreven. Dit is de naam waaronder men feitelijk handelt, de naam die naar buiten toe (op commerciële wijze) wordt gebruikt als aanduiding van de onderneming.

Vast staat dat [eiser] de naam [bedrijf 1] naar het publiek toe gebruikt als aanduiding van de door hem gedreven onderneming. Niet in geschil is dat [eiser] deze handelsnaam reeds voerde voordat [gedaagde] [bedrijf 1] ging gebruiken. Weliswaar gebruikt [gedaagde] reeds sinds 2012 in zijn handelsnaam ook het woord slaapspecialist, maar dit betekent niet dat hij een ouder recht heeft op de handelsnaam [bedrijf 1] .

Voorop gesteld wordt dat een handelsnaam geen onderscheidend vermogen behoeft te hebben om een geldige handelsnaam te zijn en bescherming van artikel 5 Hnw mogelijk te maken. Ook zuiver beschrijvende handelsnamen of samenvoegingen van beschrijvende woorden zijn geldige handelsnamen waaraan een zekere bescherming kan toekomen. Bij het bepalen van de beschermingsomvang van een handelsnaam speelt het onderscheidend vermogen van die naam echter wel een (belangrijke) rol.

In beginsel is een domeinnaam niet meer of anders dan een (internet)adres van de domeinnaamhouder en is het gebruik daarvan niet aan te merken als het voeren van een handelsnaam. Door omstandigheden kan dat evenwel anders zijn. Dat is het geval als de domeinnaam overeenkomt met een handelsnaam en gebruikt wordt ter aanduiding van de bedrijfsactiviteiten van een onderneming, waarbij ook de inhoud van de website achter de domeinnaam van belang is.

Hoewel [gedaagde] de domeinnaam [website 2] slechts gebruikt om potentiële klanten naar zijn eigen website te leiden en de website onder deze domeinnaam dus geen inhoud heeft, is de voorzieningenrechter voorshands van oordeel dat de betreffende domeinnaam wel degelijk als handelsnaam kan worden aangemerkt. Vast staat immers dat [gedaagde] op de homepage van zijn website [website 3] herhaaldelijk de naam [bedrijf 1] in grote, vetgedrukte letters gebruikt en dat deze naam ook onderaan iedere subpagina van deze website vermeld staat. Aldus treedt [gedaagde] tevens onder de naam [bedrijf 1] naar buiten en wordt deze naam op zijn website dus ook als handelsnaam gebruikt. In feite wordt daarmee de domeinnaam gekleurd tot handelsnaam. Het gebruik van de domeinnaam [website 2] in combinatie met het vermelden van de naam [bedrijf 1] op de website moet derhalve als handelsnaamgebruik worden aangemerkt.

De vraag is vervolgens of [eiser] zich op grond van artikel 5 Hnw tegen dit gebruik kan verzetten.

Naar vaste rechtsopvatting komt aan een handelsnaam naar mate deze een meer beschrijvend karakter heeft, minder onderscheidend vermogen toe. Een dergelijke handelsnaam heeft daarom slechts een geringe beschermingswaarde. Hiermee wordt voorkomen dat algemeen gangbare woorden worden gemonopoliseerd.

Het woord slaapspecialist is heden ten dage in de beddenbranche een algemeen beschrijvende aanduiding geworden voor een beddenspeciaalzaak. Volgens [eiser] gaat het hem echter om de combinatie met het woord [woonplaats 1] , maar voor een dergelijke geografische benaming geldt net als voor zuiver beschrijvende woorden dat deze niet zomaar door middel van een handelsnaam mag worden gemonopoliseerd, in die zin dat anderen die benaming niet meer zouden kunnen gebruiken in de aanduiding van hun onderneming.

Nu de handelsnaam van [eiser] louter een combinatie van een in de beddenbranche gebruikelijke algemeen beschrijvende term en een geografische aanduiding betreft, zou bescherming van deze handelsnaam leiden tot monopolisering van algemeen gangbare woorden. De voorzieningenrechter acht voorshands dan ook onvoldoende aannemelijk dat de beschermingsomvang van deze handelsnaam dusdanig is dat [eiser] een gerechtvaardigd beroep op de bescherming van artikel 5 Hnw kan doen. Door zijn handelsnaam samen te stellen uit een in de branche gebruikelijke algemeen beschrijvende term en een geografische aanduiding, heeft [eiser] het risico genomen dat andere bedrijven hier ook gebruik van zullen maken. Het beroep van [eiser] op artikel 5 Hnw slaagt derhalve niet.

[eiser] stelt zich subsidiair op het standpunt dat [gedaagde] door het gebruik van de domeinnaam [website 2] en de naam [bedrijf 1] op zijn website onrechtmatig jegens hem heeft gehandeld.

Aangezien het voor een ieder mogelijk moet zijn zich te bedienen van een aanduiding die beschrijvend is voor zijn producten of diensten, ook in een domeinnaam, is het gebruik van een louter beschrijvende domeinnaam, ook indien deze verwarringwekkend is, alleen onrechtmatig indien bijkomende omstandigheden dat meebrengen (Hoge Raad 11 december 2015, ECLI:NL:HR:2015:3554).

In aanmerking genomen dat de door [gedaagde] gebruikte handels- en domeinnaam [bedrijf 1] (vrijwel) identiek is aan de handels- en domeinnaam van [eiser] , dat de aard van beide ondernemingen gelijk is en dat zij beide gevestigd zijn in dezelfde regio is in voldoende mate aannemelijk dat bij het relevante publiek verwarring is te duchten tussen de beide bedrijven. Uit de door [eiser] overgelegde producties volgt, anders dan [gedaagde] betoogt, naar het oordeel van de voorzieningenrechter ook dat dit verwarringsgevaar zich reeds meerdere malen concreet heeft voorgedaan.

Ter zitting heeft [gedaagde] toegelicht dat de reden van het gebruik van de domeinnaam [website 2] en de naam [bedrijf 1] op zijn website is gelegen in het feit dat zijn bedrijf door het gebruik van deze namen beter scoort in de zoekresultaten van Google. Volgens [gedaagde] kan hij ook op een andere manier een hogere ranking in de zoekresultaten bereiken, maar zal hij daarvoor meer geld uit moeten geven aan zijn Google-specialist.

[gedaagde] handelt in de gegeven omstandigheden onrechtmatig jegens [eiser] . Hij is kennelijk alleen om hoger in de Google-ranking uit te komen ‘ [bedrijf 1] ’ gaan gebruiken om zodoende kosten uit te sparen, terwijl hij niet eens in [woonplaats 1] is gevestigd, anders dan [eiser] , en ook gemakkelijk op een andere manier hoger in de ranking kan komen zonder dezelfde aanduiding als zijn concurrent te gebruiken, bij wie hij op deze manier mogelijk ook klanten weglokt maar in ieder geval verwarring zaait. Aldus is sprake van bijkomende omstandigheden die meebrengen dat het gebruik van de domeinnaam [website 2] en de aanduiding [bedrijf 1] op de website jegens [eiser] onzorgvuldig is en dus als onrechtmatig kan worden aangemerkt. De vordering tot het staken van het gebruik van de handelsnaam [bedrijf 1] en de domeinnaam [website 2] zal op die grond worden toegewezen. Voor het toewijzen van het staken van het gebruik van met deze handelsnaam of domeinnaam overeenstemmende handelsnamen en/of domeinnamen bestaat op voorhand geen aanleiding.

De gevorderde overdracht van de domeinnaam [website 2] zal als niet weersproken eveneens worden toegewezen. Aangezien [gedaagde] niet heeft toegelicht waarom een termijn van vijf werkdagen na betekening van dit vonnis te kort is om een en ander te effectueren, ziet de voorzieningenrechter geen aanleiding deze termijn te verlengen. Er bestaat evenmin aanleiding de kosten van de overdracht van de domeinnaam voor rekening van [eiser] te laten komen.

Aangezien de voorzieningenrechter thans onvoldoende kan vaststellen dat de door [eiser] gevorderde rectificatie noodzakelijk is, zal dit deel van de vordering worden afgewezen. De gevorderde dwangsom zal worden beperkt op de hierna te vermelden wijze.

[gedaagde] zal als de grotendeels in het ongelijk gestelde partij in de proceskosten worden veroordeeld. Nu geoordeeld wordt dat het beroep van [eiser] op artikel 5 Hnw niet slaagt, kan [eiser] slechts aanspraak maken op een vergoeding van de proceskosten conform het gebruikelijke liquidatietarief. De kosten aan de zijde van [eiser] worden begroot op:

- dagvaarding € 99,88

- griffierecht 288,00

- salaris advocaat 816,00

Totaal € 1.203,88